C’est ainsi que l’héroïque fellah qui travaillait à la pioche et aussi parfois à main nue dans les marais, a vu lui succéder des ouvriers, marins et techniciens égyptiens, bientôt pilotes et ingénieurs; exemplaire, je voudrais ici rendre un hommage particulier à l’ingénieur Ezzat Adel qui commença sa carrière à la Compagnie universelle avant de devenir l’un des présidents de l’actuelle Suez Canal Authority. C’est lui qui reprit contact à Paris avec la nouvelle Compagnie financière de Suez : il utilisa alors la belle expression que nous n’avons pas oubliée : « Français et Egyptiens, c’est la même eau du canal de Suez qui coule dans nos veines »
Bientôt après, en 1997, c’est à la demande du gouvernement égyptien représenté par son ambassadeur SE Fathy Saleh, que l’Unesco inscrivait sur le registre de la Mémoire du Monde la documentation et les archives du canal de Suez conservées aussi bien en France qu’à Ismaïlia, cas unique jusqu’ici. Notre ami de longue date, SE l’ancien ambassadeur à Paris Aly Maher El Sayed, poussa cette évolution avec l’enthousiasme qui le caractérise, et nous avons contribué en 2002 à la première grande exposition de l’inauguration de la Bibliotheca Alexandrina, avec le Dr Ahmed Youssef qui publiait alors la première biographie en arabe sur Ferdinand de Lesseps. C’est ainsi que petit à petit a germé puis évolué le projet de musée de canal de Suez qui a été conçu par l’amiral Ahmed Fadel ; en 2002, nous avions déjà dépêché à sa demande l’architecte François Guiguet pour étudier la faisabilité d’un musée dans un bâtiment neuf à Ismaïlia; aujourd’hui, François Guiguet revient avec différentes propositions à l’emplacement des anciens bâtiments administratifs de la Compagnie universelles : c’est notre contribution à ce grand projet que l’amiral Mohab Mamish a pris à bras le corps dès son arrivée à la tête de la Suez Canal Authority.
Car, à côté de l’économique, du technique et du commercial, il y a le patrimoine – ce que nous ont légué nos ancêtres -, la culture, le spirituel « objets inanimés avez-vous une âme » dit le poète.
Le monde entier vient en foule admirer dans la vallée du Nil les vestiges somptueux de la civilisation pharaonique d’autrefois ; les retombées économiques et touristiques en sont considérables. Mais n’est-il pas temps d’en élargir le champ au génie contemporain de l’Egypte, sur des territoires nouveaux ? Les entrepreneurs, ingénieurs, pilotes, marins, techniciens et ouvriers du Canal de Suez actuel n’ont-ils pas eux aussi un message à transmettre à nos générations contemporaines ? Pour moi, le bon Egyptien est un Egyptien vivant. Les nouvelles techniques informatiques révolutionnent l’acquisition des connaissances et leur transmission : une de nos contributions, grâce au Centre d’études alexandrine de Jean-Yves Empereur, est la numérisation des journaux anciens du canal que nous vous présentons pour la première fois aujourd’hui.
Nous souhaitons un grand succès à ce projet magnifique : merci, amiral Mohab Mamish, et si vous me le permettez, cher ami, d’ouvrir ce nouveau chantier digne de vos grands prédécesseurs ; vous pouvez compter sur nous, si vous le désirez, pour contribuer à son succès, à sa modernité et à sa notoriété dans le monde entier.